Un nuevo nanosatélite de la Universitat Politècnica de Catalunya, a punto para lanzarse al espacio a bordo del Ariane 6
- El nanosatélite ³Cat-4 será una de las siete cargas que viajarán en el primer vuelo del Ariane 6, previsto para hoy, 9 de julio
- El ³Cat-4 es el único instrumento catalán y uno de los dos españoles embarcados en esta misión de la Agencia Espacial Europea
- Desarrollado por estudiantes del NanoSat Lab de la UPC, que cuenta con la colaboración del IEEC, el nanosatélite se dedicará a la observación de la Tierra y el estudio de fenómenos meteorológicos y climáticos, entre otros
Leyenda: El estudiante Luis Contreras, co-capitán de la misión, durante uno de los tests efectuados con el ³Cat-4 en instalaciones de la ESA.
Créditos: ESA.
El lanzamiento del cohete Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea (ESA) tendrá lugar desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, hoy, entre las 20 horas y la medianoche (hora peninsular española), equivalente a la franja horaria de 15 a 19 horas en Kourou. A bordo viaja, para ponerse en órbita, el ³Cat-4, el quinto nanosatélite del NanoSat Lab de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC), un laboratorio del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones, y vinculado a la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de Barcelona (ETSETB), y que cuenta con el apoyo del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
Se trata de un CubeSat de 1 unidad (1 U) y ha sido uno de los seleccionados para ir a bordo del cohete, junto con un satélite gallego y otras cargas útiles procedentes de Alemania, Eslovaquia, Francia y Portugal. Esta selección se llevó a cabo a raíz de una convocatoria hecha por la ESA, que ofreció un lanzamiento en órbita terrestre baja para experimentos de hasta una masa total de 80 kg y la liberación de cargas útiles con una masa combinada de hasta 800 kg.
El objetivo de ³Cat-4 es medir, mediante un reflectómetro de señales de navegación GPS y Galileo (GNSS-R) y un radiómetro de microondas desarrollados por los estudiantes, diversos fenómenos meteorológicos y climáticos desde el espacio, y observar la Tierra para monitorizar el hielo y la humedad del suelo. También tiene como finalidad localizar y monitorizar barcos para evitar accidentes y estudiar las interferencias en la banda de la frecuencia que se utilizará.
Todo ello con tecnología experimental, diseñada íntegramente la UPC, y con un nuevo componente: una antena desplegable que, una vez en órbita, ayudará a obtener una parte de los datos que se miden, tanto los de radiometría como los que se quieren detectar por mitigar las interferencias de radiofrecuencia del instrumento GNSS-R.
El ³Cat-4 forma parte de la saga de pequeños satélites y cargas útiles CubeCat (³Cat), que han volado o volarán en el espacio con misiones desarrolladas íntegramente por estudiantes y profesorado del NanoSat Lab, dirigido por el profesor de la UPC y miembro del IEEC Adriano Camps.
Siete años de trabajo de más de 90 estudiantes de grado, máster y doctorado
El proyecto fue seleccionado hace siete años por el programa Fly Your Satellite! de la ESA, que ofrece a los estudiantes universitarios la oportunidad de disenyar, construir y poner en órbita sus propios satélites. Desde entonces, el desarrollo del diseño, la construcción y el test del ³Cat-4 ha implicado a más de 90 estudiantes de grado, máster y doctoradp de diversas titulaciones. Tres de estos estudiantes han estado recientemente en la base espacial de Korou para hacer las comprobaciones finales: la integración definitiva del módulo de ExoPod Nueva (que incluye al ³Cat-4) en el Ariane 6.
La integración previa del ³Cat-4 en el módulo de ExoPod Nova se hizo el mes de marzo en Berlín (Alemania), donde viajó una parte del equipo de estudiantes.
Leyenda: De izquierda a derecha: Nataly Buitrago (co-capitana de la misión), Júlia Alós y Luis Contreras (también capitán de la misión), durante las pruebas previas en Berlín (Alemania), con Cristina del Castillo, coordinadora de la misión de Fly Your Satellite!
Créditos: Exolaunch.
En el lanzamiento del Ariane 6, operado por Arianespace desde la Guayana Francesa, estarán presentes dos miembros del equipo: Luis Contreras, ingeniero de sistemas, estudiante del programa de doctorado en Ciencia y Tecnología Aeroespaciales de la UPC y líder de la misión, y Júlia Alós, estudiante del máster en Ingeniería de Telecomunicación (MET) de la ETSETB.
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