Un equipo internacional de astrónomos descubre dos exotierras potencialmente habitables que orbitan alrededor de una estrella cercana

Ambos planetas, de masa similar a la terrestre, orbitan la estrella GJ 1002, una enana roja, y son excelentes candidatos para su caracterización atmosférica

Dos planetas de masa similar a la de la Tierra que orbitan alrededor de una enana roja —la estrella llamada GJ 1002—, han sido hallados recientemente por un equipo internacional de astrónomos. El estudio está liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y cuenta con la participación de miembros del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). El artículo ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.

Los nuevos planetas orbitan la cercana estrella GJ 1002, situada a menos de 16 años luz del sistema solar. Ambos tienen masas similares a la terrestre y se encuentran en la zona habitable de su estrella. Como la estrella es bastante fría, la zona habitable del sistema está muy cerca de ella. El planeta interior, GJ 1002 b, tarda solo 10 días en completar una órbita completa. El otro, GJ 1002 c, necesita 21 días.

Este descubrimiento ha sido posible gracias a la colaboración entre los consorcios ESPRESSO [1] y CARMENES [2], ambos dedicados a la búsqueda de exoplanetas. La estrella GJ 1002 fue observada por el instrumento CARMENES del Observatorio de Calar Alto entre 2017 y 2019, y posteriormente entre 2019 y 2021 por el instrumento ESPRESSO del Observatorio de Paranal.

Leyenda: La infografía compara las posiciones de los planetas, escaladas a la zona de habitabilidad, con las del sistema solar.
Créditos: Alejandro Suárez Mascareño (con recursos de NASA).

«La naturaleza parece empeñada en demostrar que los exoplanetas similares a la Tierra son muy comunes. Con estos dos, ya conocemos 7 en sistemas cercanos», explica Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC y autor principal del estudio.

La cercanía de la estrella a nuestro sistema solar hace que los planetas en torno a GJ 1002 sean excelentes candidatos para la caracterización atmosférica mediante el estudio de su luz reflejada o de su emisión térmica.

«Serán objetivos prioritarios para futuras misiones espaciales como LIFE, actualmente en fase de concepto y con participación del IEEC, que podrá detectar moléculas clave en sus atmósferas y estudiar la presencia de una biosfera», explica Ignasi Ribas, investigador del IEEC en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE – CSIC) y coautor del artículo.

Debido a su temperatura fría, GJ 1002 es demasiado débil en luz visible para estudiar sus variaciones de velocidad radial con la mayoría de los espectrógrafos. El diseño de CARMENES, mucho más rojo que la mayoría de los demás espectrógrafos centrados en velocidades radiales, hizo posible estudiarla con el telescopio de 3,5 m de Calar Alto. La combinación de ESPRESSO y la potencia colectora de los telescopios de 8 m del VLT permitió obtener medidas de velocidad radial con una precisión de 30 cm/s, fuera del alcance de casi cualquier otra instalación del mundo.

Nota de prensa elaborada en colaboración con la Oficina de Comunicación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Notas

[1] ESPRESSO (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations) es un espectrógrafo échelle de tercera generación, alimentado por fibra y de dispersión cruzada, montado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés). ESPRESSO está siendo desarrollado por un consorcio formado por el ESO y siete institutos científicos europeos.

[2] El instrumento CARMENES (Calar Alto high-Resolution search for M dwarfs with Exo-earths with Near-infrared and optical Échelle Spectrographs) es un espectrógrafo óptico y de infrarrojo cercano de alta resolución construido en colaboración por varias instituciones de investigación españolas y alemanas, y es operado por el Observatorio de Calar Alto (España).

Imagen Principal

Leyenda: Representación de un exoplaneta alrededor de su enana roja.
Créditos: Alejandro Suárez Mascareño (IAC) e Inés Bonet Marquez (IAC).

Enlaces

– IEEC
– IAC
– CARMENES
– ESPRESSO

Más información

Esta investigación se presenta en un artículo titulado «Two temperate Earth-mass planets orbiting the nearby star GJ 1002», de A. Suárez Mascareño et al., que apareció en la revista Astronomy & Astrophysics el 15 de diciembre de 2022. 
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