Un equipo de científicos observará 77.000 estrellas binarias con el telescopio 4MOST
El objetivo del instrumento es avanzar en el conocimiento de una gran variedad de problemas científicos todavía abiertos de la astronomía moderna.
Un proyecto coliderado por el investigador del IEEC en la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) Alberto Rebassa ha sido seleccionado para observar 77.000 estrellas binarias con el 4MOST.
Un proyecto coliderado por el Dr. Alberto Rebassa, investigador de la Universitat Politècnica de Catalunya · Barcelona Tech (UPC) y miembro del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), ha sido galardonado con tiempo de observación para estudiar 77.000 estrellas binarias con el instrumento 4MOST (acrónimo del inglés, '4-Meter Multi-Object Spectroscopic Telescope') del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés). El objetivo del telescopio 4MOST es observar más de 20 millones de objetos celestes en el hemisferio sur. Es también coinvestigadora principal del proyecto la Dra. Odette Toloza, de la Universidad Técnica Federico Santa María (Chile).
Una estrella binaria es un sistema estelar formado por dos estrellas. En el caso del proyecto del Dr. Rebasa, estas binarias están compuestas por una estrella de tipo secuencia principal —como por ejemplo el Sol— y una estrella de tipo enana blanca. Una enana blanca es el arquetipo más común de remanente estelar, es decir, de lo que queda en la fase final de la vida de las estrellas. Actualmente, solo se dispone de unos pocos miles de espectros de este tipo de binarias.
Telescopio VISTA de 4,1 metros de diámetro en Cerro Paranal, Chile, donde se instalará el instrumento 4MOST
(G. Hüdepohl, atacamaphoto.com/ESO).
Con las observaciones llevadas a cabo con el 4MOST, el equipo coliderado por Rebassa, formado por 30 investigadores de 18 instituciones de todo el mundo, estudiará una serie de incógnitas científicas, como la evolución de las estrellas binarias compactas, las progenitoras de las supernovas termonucleares, la relación edad-metalicidad de la Vía Láctea —una herramienta de observación clave para comprender cómo se formó nuestra galaxia y cómo ha evolucionado químicamente en el tiempo— o las propiedades físicas y magnéticas de las estrellas del mismo tipo que el Sol.
Rebassa es profesor de la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación y Aeroespacial de Castelldefels (EETAC) y forma parte del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la UPC.
El telescopio 4MOST
El 4MOST es un instrumento de segunda generación que se instalará en el telescopio VISTA (siglas correspondientes a 'Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy') de la ESO, ubicado en el Observatorio Paranal (en el desierto de Atacama, al norte de Chile). El nuevo instrumento proporcionará a VISTA la capacidad de realizar grandes estudios espectroscópicos, capturando los espectros en prácticamente todo el rango visible de 2400 objetos simultáneamente, sobre un área del cielo equivalente a 20 lunas llenas. Según el equipo que hay detrás del diseño y la construcción del 4MOST, el instrumento proporcionará a la comunidad científica una instalación de mapeo de espectroscopía óptica a nivel mundial que contribuirá de forma significativa en muchas de las áreas de la ciencia.
La previsión es que el 4MOST comience sus operaciones a principios del año 2024 y se espera que el proyecto tenga una duración de, al menos, 5 años. El 70 % del tiempo de las futuras observaciones del 4MOST se dedicará a un total de 10 proyectos a gran escala —llamados Consortium Surveys—, en los que se observarán millones de estrellas a fin de entender mejor la formación y la evolución de la Vía Láctea. El 30 % restante del tiempo de observación se dedicará a una docena de proyectos de menor envergadura pero altamente ambiciosos. Uno de estos proyectos, denominados Participant Surveys y que han sido cuidadosamente seleccionados para llevar a cabo sus observaciones con el 4MOST, es precisamente el liderado por los investigadores Rebassa y Toloza.
Nota de prensa realizada en colaboración con la Oficina de Comunicación de la Universidad Politécnica de Cataluña · Barcelona Tech (UPC).
Imagen principal
Sistema Binario
Pie de figura: Recreación artística del sistema binario eclipsando compuesto por una subenana fría (en amarillo, la estrella grande, con un tamaño equivalente a la quinta parte del sol) y la enana blanca (en blanco y de tamaño mucho inferior).
Créditos: Mark Garlick.
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