TESS data una antigua colisión con nuestra galaxia
El estudio, que cuenta con la participación de un investigador del IEEC en el ICE, se publica en la revista Nature Astronomy.
Una estrella brillante, ubicada en la constelación de Indus (el Indio) —visible desde el hemisferio sur—, ha revelado nuevos detalles de una antigua colisión que sufrió la Vía Láctea con otra galaxia más pequeña, denominada Gaia-Encélado, en su historia más temprana.
El trabajo, liderado por la Universidad de Birmingham y que inlcuye al investigador del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) Aldo M. Serenelli, utiliza la caracterización de una única estrella vieja y brillante, llamada ν Indi, para estudiar la historia de la Vía Láctea. Las estrellas contienen «registros fosilizados» de sus historias y, por lo tanto, del medio en que se formaron. El equipo de científicos ha utilizado datos de satélites espaciales y de observatorios terrestres para extraer la nueva información de la estrella ν Indi.
Se ha determinado la edad de la estrella utilizando sus oscilaciones naturales (astrosismología), detectadas en los datos obtenidos con el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA. Lanzado en abril de 2018, TESS está observando casi todo el cielo en busca de planetas orbitando otras estrellas y caracterizando también a estas últimas. En combinación con los datos de la misión Gaia, de la Agencia Espacial Europea, los datos de TESS han revelado que ν Indi nació temprano en la historia de la Vía Láctea, hace 11 500 millones de años y, posteriormente, la colisión con Gaia-Encélado alteró su movimiento en nuestra galaxia.
William J. Chaplin, catedrático de astrofísica de la Universidad de Birmingham y autor principal del estudio, comenta: «Dado que el movimiento de ν Indi se vio afectado por la colisión Gaia-Encélado, la colisión tiene que haber ocurrido una vez que la estrella ya se haya formado. Así es como hemos sido capaces de usar la edad determinada mediante astrosismología para poner nuevos límites sobre cuándo ocurrió el evento Gaia-Encélado».
La presencia en nuestra galaxia de muchas estrellas pertenecientes a Gaia-Encélado indica que su colisión con la Vía Láctea tuvo y ha tenido un gran impacto en la evolución de nuestra galaxia. Comprender esto es hoy día un tema de gran importancia en astronomía, y este estudio representa un paso importante en determinar con exactitud cuándo esta colisión tuvo lugar.
«Las oscilaciones estelares son muy sensibles a la estructura interna de la estrella, que va cambiando a medida que evoluciona. Esta sensibilidad nos ha permitido, mediante la comparación de las observaciones hechas con TESS y modelos de estructura y evolución estelar desarrollados en nuestro instituto, determinar con gran exactitud la edad de ? Indi y, por lo tanto, el momento en la historia de la Vía Láctea en que se formó», explica Aldo M. Serenelli, investigador del IEEC en el ICE (CSIC).
El trabajo demuestra, además, el potencial de la astrosismología hecha con TESS, y las posibilidades que existen cuando es posible combinar observaciones con instrumentos de última generación, incluso en el caso de tratarse de una única estrella brillante.
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Más información
Esta investigación se presenta en un artículo titulado «Age dating of an early Milky Way merger via asteroseismology of the naked-eye star ν Indi», de W. J. Chaplin, A. M. Serenelli et al., que se publica en la revista Nature Astronomy el 13 de enero del 2020.
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Imagen
PR_Image1: El cielo visto por TESS
Pie de imagen: Imagen obtenida con TESS del cielo del hemisferio sur mostrando la ubicación de v Indi (marcada con el círculo azul), el plano de la Vía Láctea (abajo a la izquierda) y el polo eclíptico sur (arriba). La imagen es una composición utilizando los datos recolectados por las observaciones de los sectores 1, 12 y 13 de TESS.
Crédito: T. Mackereth (Universidad de Birmingham).
Licencia de distribución: Creative Commons 4.0.
Vídeo
PR_Video1: Las órbitas de tres estrellas en la Vía Láctea
Pie de vídeo: Las órbitas en la Vía Láctea para los próximos 600 millones de años de tres estrellas diferentes: ν Indi, el Sol y una estrella originalmente de Gaia-Encélado.
Crédito: T. Mackereth (Universidad de Birmingham).
Licencia de distribución: Creative Commons 4.0.
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