Primeras imágenes de observación de la Tierra de ‘Menut’ un mes después de su lanzamiento

‘Menut’ continúa con las operaciones de  'puesta en marcha' con el objetivo de validar las funcionalidades de los diferentes elementos y sistemas del nanosatélite

Impulsado por la Generalitat y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y desarrollado por Open Cosmos, 'Menut' es un nanosatélite de observación de la Tierra que tiene por misión contribuir a afrontar retos relacionados con el emergencia climática
 
A poco más de un mes después de su lanzamiento, ‘Menut’, el segundo nanosatélite puesto en órbita por el Govern en el marco de la Estrategia NewSpace de Catalunya, ha proporcionado sus primeras imágenes de la Tierra obtenidas desde el espacio: una imagen de infrarrojos (escala de grises) de una zona pantanosa situada cerca de Nueva Orleans, en EUA, y una imagen en color (RGB) de nubes en Europa.

Aunque ‘Menut’ todavía ha de superar una etapa de pruebas de calibración y puesta en marcha de todos sus subsistemas antes de entrar en servicio, se trata de un hito destacable porque demuestra el buen funcionamiento en órbita de la cámara de última generación con la que está dotado el satélite y validan que puede producir imágenes en color y con buena definición.

Así, la imagen en color de nubes sobre Europa, donde también se vislumbra la superficie de la Tierra, muestra las tres bandas de colores básicos RGB (rojo-verde-azul, por sus siglas en inglés). Con esta imagen queda probado que 'Menut' podrá hacer fotografías en color 'real', ya que cuando se combinan los tres colores básicos obtenemos lo que ven nuestros ojos.
 

Zona europea cubierta de nubes, donde se puede vislumbrar parte de la superficie
de la Tierra. Esta imagen destaca la capacidad de ‘Menut’ de obtener fotografías
en color real partiendo de su multiespectralidad, en la que se aprecian las 3 bandas
de los colores básicos (RGB -rojo-verde-azul-), que al combinarse  proporcionan
una imagen  tal como la apreciaría el ojo humano. Crédito: Open Cosmos

Por otro lado, la imagen en escala de grises de una zona próxima a Nueva Orleans, donde se pueden apreciar muchas características del terreno, demuestra que ‘Menut’ podrá hacer fotos de alta resolución y definición, para lo que es necesario disponer de una plataforma estable mientras se capta la imagen para evitar que salga movida.

Zona pantanosa Atchafalaya Delta en Nueva Orleans (Estados Unidos). La de la izquierda es la imagen captada por ‘Menut’ en tonos grises (solo se utilizó una banda), destacando la nitidez y la capacidad del nanosatélite para obtener imágenes con una excelente resolución. A la derecha se muestra una imagen de referencia de la misma zona captada con el Satélite Sentinel 2. Crédito: Open Cosmos

«Estamos muy satisfechos con esta primera respuesta de 'Menut', que está superando con nota todas las pruebas de puesta a punto para entrar en servicio y poder cumplir con su misión», ha afirmado la secretaria de Políticas Digitales, Gina Tost y Faus. «Este hito nos alienta como Govern a profundizar en la Estrategia NewSpace de Catalunya para seguir impulsando el ecosistema espacial catalán. Debemos situarlo en el tablero de juego internacional de un sector que tendrá un crecimiento exponencial en el mundo y en el que Catalunya debe jugar un papel», ha señalado.

Por su parte, Jordi Castellví Esturi, Senior Mission Manager de Open Cosmos, expresa:  «estamos muy contentos de cómo está funcionando Menut; sólo un mes después del lanzamiento ya hemos logrado tener estas primeras imágenes. La cámara de alta definición que colocamos nos permitirá tener imágenes en color como éstas y de muy buena calidad. Sin embargo, seguimos trabajando cada día para conseguir mejorar aún más la calidad de las imágenes y los datos que recibiremos, y esto nos ayudará a seguir avanzando al conocer todos los efectos que está teniendo el cambio climático en nuestro territorio».

En el mismo sentido el director del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), Ignasi Ribas Canudas, ha destacado que con ‘Menut se implementarán casos de uso como el análisis de la productividad de los cultivos y de los suelos; la prevención y detección de incendios forestales; la gestión del agua, y en el seguimiento, control y protección del medio y de la actividad marítima, entre otros. Y agregó que «esta misión es un nuevo paso hacia la consolidación y crecimiento del sector, impulsado a partir de la colaboración público-privada». 

Preparándose para entrar en servicio

Impulsado por la Generalitat de Catalunya y el IEEC, y desarrollado por Open Cosmos, ‘Menut’ es el segundo nanosatélite que el Govern ha puesto en órbita en el marco de la Estrategia NewSpace de Catalunya y el primero que tiene como misión la observación de la Tierra para contribuir a mejorar la gestión del territorio y ayudar a controlar y combatir los efectos de la crisis climática.

Su lanzamiento a bordo de un cohete lanzador Falcon 9 de la compañía estadounidense SpaceX tuvo lugar el pasado 3 de enero a las 15:56 h desde la base espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (EUA). 62 minutos más tarde, el cohete lanzador eyectó al nanosatélite catalán en su órbita de destino, a 538 km de altura sobre la Tierra, y pocas horas más tarde, se contactó con Menut por primera vez.

Dos semanas después de entrar en órbita, 'Menut' cerró con éxito la fase llamada LEOP (Launch and Early Orbit Phase), que consiste en comprobar el estado y la buena comunicación con cada uno de los subsistemas del satélite en cada pase, que el satélite es estable en órbita y está en un modo seguro de energía.

Una vez superada esta primera fase, 'Menut' se encuentra ahora en la fase de 'puesta en marcha' o ‘commissioning’ (en inglés), donde el objetivo es probar y validar todas las funcionalidades de los diferentes elementos y sistemas que lo integran.

Uno de estos elementos es la cámara que permitirá a 'Menut' grabar desde el espacio imágenes con una resolución de 5 metros y multiespectrales (es decir, que separa los diferentes colores o bandas de una fotografía en distintos archivos). Después de ser analizadas y tratadas con la última tecnología de procesamiento de imagen, estas imágenes permitirán hacer seguimiento del impacto del cambio climático.

Durante la fase de puesta en marcha, que se prevé que estará completada a mediados del mes de marzo, cada subsistema se comprueba individualmente para garantizar que su funcionalidad estándar esté operativa y, a continuación, se ponen a prueba las funcionalidades extremo a extremo. También, se llevan a cabo una serie de actividades de calibración para mejorar la calidad de las imágenes.

Nota de prensa elaborada en colaboración con la Oficina de Comunicación de la Secretaria de Polítiques Digitals, de la Generalitat de Catalunya y Open Cosmos.

Enlaces
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El IEEC es una fundación privada sin ánimo de lucro, regida por un Patronato compuesto por la Generalitat de Catalunya y otras cuatro instituciones con una unidad científica cada una, que en conjunto constituyen el núcleo de la actividad de I+D del IEEC: la Universitat de Barcelona (UB) con la unidad de investigación ICCUB – Instituto de Ciencias del Cosmos; la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) con la unidad de investigación CERES – Centro de Estudios e Investigación Espaciales; la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) con la unidad de investigación CTE – Grupo de Investigación en Ciencias y Tecnologías del Espacio; y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con la unidad de investigación ICE – Instituto de Ciencias del Espacio. El IEEC es un centro CERCA (Centres de Recerca de Catalunya).

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