Las misiones espaciales Euclid y Hera de la ESA se lanzarán en 2023 y 2024

Hera es la primera misión de defensa planetaria

El Consejo de la Agencia Espacial Europea (ESA) aprobó recientemente que las misiones espaciales Euclid y Hera, en las que participan investigadores del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), se lanzarán en vehículos Falcon 9 de la compañía SpaceX en 2023 y 2024, respectivamente.

Izquierda: Impresión artística de la nave espacial Euclid. Créditos: ESA/ATG medialab (spacecraft); NASA, ESA, CXC, C. Ma, H. Ebeling and E. Barrett (University of Hawaii/IfA), et al. and STScI (background) Derecha: Ilustración de la misión DART. Créditos: NASA/Johns Hopkins APL

La misión Euclid 
Euclid es una misión de la ESA para cartografiar la geometría del universo y comprender mejor sus misteriosos componentes de materia y energía oscura. La misión investigará la geometría del universo y la evolución de las estructuras cósmicas midiendo formas y desplazamientos de galaxias y cúmulos de galaxias a distancias correspondientes a cuando el universo era 10.000 millones de años más joven. De esta forma, Euclid cubrirá el periodo en el que la energía oscura desempeñó un papel importante en la aceleración de la expansión del universo.

Los investigadores del ICE-CSIC y miembros del IEEC Francisco J. Castander, Martin Crocce, Pablo Fosalba y Enrique Gaztañaga son miembros del Consorcio Euclid. Por su parte, Castander es miembro de la Junta del Consorcio Euclid, que presidió durante dos años. También es miembro del equipo científico de Euclid. Ellos son los responsables, junto con personal investigador del Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), de entregar la rueda de filtros (Filter Wheel Assembly), un elemento del Espectrógrafo y Fotómetro de Infrarrojo Cercano (Near Infrared Spectrograph and Photometer). Los anteriormente citados investigadores del IEEC en el ICE-CSIC lideran la Unidad de Organización de Simulación y son coordinadores adjuntos de la Unidad de desplazamiento al rojo fotométrico (indicador de que las galaxias se alejan unas de otras). También lideran el grupo de trabajo de simulaciones y participan activamente en otros grupos de trabajo.

La misión Hera
Hera es una misión insignia en materia de defensa planetaria de la ESA que visitará el asteroide binario Didymos como seguimiento de la misión de la Prueba de Redireccionamiento del Asteroide Doble (DART, por sus siglas en inglés) de la NASA y el laboratorio Johns Hopkins APL. DART es la primera misión de defensa planetaria y el 27 de septiembre de 2022 desvió con éxito un asteroide a través de un método de impacto cinético. Su objetivo era un asteroide de 160 metros de tamaño llamado Dimorphos, que a su vez es satélite de un asteroide de 760 metros de diámetro llamado Didymos. Ambos asteroides están actualmente clasificados como potencialmente peligrosos y requieren de más estudio, porque pueden ser considerados como prototipos de cuerpos que podrían suponer un riesgo en caso de colisión. 

Hera cartografiará Didymos y Dimorphos en alta resolución para estudiar el cráter de impacto y sus consecuencias en Dimorphos. Además, Hera se servirá de nuevas tecnologías para estudiar asteroides, como la navegación autónoma en condiciones de baja gravedad, el uso de espectrómetros, cámaras multiespectrales y radares de última generación para caracterizar la composición de la superficie, la mineralogía y la estructura interna del sistema Didymos. En resumen, Hera será la primera sonda en encontrarse con un sistema binario potencialmente peligroso con instrumentación científica única capaz de desarrollar futuras estrategias de defensa planetaria.

Josep M. Trigo-Rodríguez, investigador principal del grupo de Meteoritos, Cuerpos Menores y Ciencias Planetarias del ICE-CSIC y miembro del IEEC, participa en los equipos de investigación de las misiones DART y Hera aportando experiencia clave en el estudio de las propiedades físico-químicas de los asteroides y sus materiales de formación rocosa, que generalmente llegaron a la Tierra como meteoritos o muestras devueltas al planeta.

Nota de prensa realizada en colaboración con la Oficina de Comunicación del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC).

Imagen Principal
Leyenda: Impresión artística de la nave espacial Euclid. 
Crédito: ESA/C. Carreau

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