Lanzada con éxito la misión Hera de defensa planetaria

• La misión de la Agencia Espacial Europea estudiará el sistema binario de asteroides formado por Didymos y Dimorphos, realizando diversos experimentos para comprender mejor a los asteroides potencialmente peligrosos
• La nave despegó el 7 de octubre a las 16:52 CEST desde Florida (Estados Unidos)
• Investigadores del IEEC en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) participan en el análisis de imágenes de la superficie del asteroide binario y también participaron en la misión DART de la NASA, predecesora de Hera

La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) despegó con éxito ayer, 7 de octubre,  desde la estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida (Estados Unidos) a las 16:52 CEST. La misión, en la que participa el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) con investigadores en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), examinará el sistema binario de asteroides formado por Didymos y su satélite Dimorphos, después de que la misión de defensa planetaria DART desviara la órbita de este último.

El 26 de septiembre de 2022, la misión DART de la NASA y el laboratorio Johns Hopkins APL, lograron cambiar ligeramente la órbita de su objetivo: el asteroide Dimorphos, que orbita en torno al asteroide Didymos. Esta fue la primera misión de prueba de defensa planetaria diseñada para desviar el curso de un asteroide. Ahora, Hera visitará este asteroide binario para cartografiar ambos en alta resolución y caracterizarlos. Hera estudiará el cráter de impacto y las consecuencias de DART sobre Dimorphos, lo cual permitirá reconstruir su forma con precisión, caracterizar su composición, estructura y naturaleza.

Hera alcanzará la vecindad de este sistema binario de asteroides en octubre de 2026. Para cuando Hera llegue a Didymos, estará a 195 millones de kilómetros de la Tierra, aunque las distancias relativas cambian continuamente, teniendo en cuenta que ese sistema de asteroides orbita alrededor del Sol. 

Compuesta por un total de 12 instrumentos, incluidos dos CubeSats, Hera ayudará a convertir el método de impacto cinético para desviar asteroides potencialmente peligrosos en una técnica de defensa planetaria comprensible y repetible. Además, Hera también pondrá a prueba nuevas tecnologías de navegación autónoma en el espacio profundo y ayudará a profundizar en el conocimiento sobre asteroides. 

«Hera es una misión necesaria para comprender mejor la respuesta de un asteroide tipo pila de escombros a un impactador cinético», afirma Josep M. Trigo-Rodríguez, investigador del IEEC en el ICE-CSIC, que participa en la misión Hera y, anteriormente, lo hizo en la misión DART. «Con ella responderemos innumerables preguntas sobre la estructura y propiedades de estos dos asteroides potencialmente peligrosos y, de hecho, comprobaremos si el energético impacto de DART fue reabsorbido por el apilado de rocas o si, por contra, fue capaz de excavar un cráter. Una misión histórica, junto con DART, para hacer realidad la defensa planetaria frente a asteroides potencialmente peligrosos», añade.

Su contribución está especialmente relacionada con la interpretación de imágenes y espectros de la superficie de los asteroides Didymos y Dimorphos con el fin de identificar los principales procesos físicos que han contribuido a dar forma a las superficies de ambos y analizar las consecuencias del impacto por la sonda DART en la superficie de Dimorphos.

Nota de prensa elaborada en colaboración con el Instituto de Ciencias del Espacio.

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