La misión PRETTY de la ESA ya está en órbita
- La misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) desarrollará técnicas de altimetría que permitirán medir con precisión la topografía del mar y el hielo desde el espacio
- Investigadores del IEEC en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) trabajarán con los primeros resultados de la misión
- El estudio de la superficie marina posibilitará avanzar en la investigación científica y social de ámbitos como el clima, la gestión pesquera o la predicción de ciclones
Leyenda: La misión PRETTY probará la técnica de reflectometría rasante.
Créditos: ESA
El pasado 9 de octubre de 2023 se lanzó al espacio la misión PRETTY de la Agencia Espacial Europea (ESA) a bordo del cohete Vega desde la Guayana Francesa, con el fin de captar señales de navegación por satélite (GNSS por las siglas en inglés). Un equipo del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) participa en el consorcio científico de este nanosatélite que pondrá a prueba formas innovadoras y económicas de monitorizar los niveles de la superficie del mar y del hielo desde el espacio.
La misión PRETTY (Reflectometría Pasiva y Dosimetría) es un nanosatélite de tipo CubeSat 3U, un satélite en miniatura de forma cuboide, equipado con un par de antenas orientadas hacia adelante para captar señales de satélites de navegación cercanas al horizonte. La antena en la cara delantera de PRETTY recibirá la señal de un satélite GNSS que viaja a través de dos trayectorias de rayos: una trayectoria directa desde el sistema GNSS y una trayectoria que ha rebotado previamente en la criosfera de la Tierra o en los océanos. Tras analizar y comparar ambas señales, la misión podrá calcular la altura del hielo y del mar con una precisión de al menos 50 cm a partir de una altitud orbital de 550 km.
A partir de señales GNSS reflejadas en el mar, es posible medir con precisión la topografía del mar a ángulos muy rasantes. El grupo de investigación de Observación de la Tierra del IEEC en el ICE-CSIC, liderado por la Dra. Estel Cardellach, incluyendo a los investigadores Serni Ribó y Weiqiang Li, ha estado desarrollando técnicas de altimetría basadas en señales GNSS desde finales de la década de 1990. El equipo participa en el consorcio científico coordinado por la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), en colaboración con el Centro Alemán para la Investigación en Geociencias GFZ y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR-SO).
El ICE-CSIC y el IEEC han ayudado a definir los parámetros del receptor GNSS a bordo del nanosatélite y será el encargado, junto con DLR-SO y GFZ, de generar las primeras soluciones altimétricas a partir de las señales recogidas por PRETTY durante las fases iniciales de la misión.
Lanzamiento de PRETTY
Más sobre la altimetría de ángulo rasante
«En PRETTY intentaremos demostrar diferentes aspectos de la altimetría GNSS en ángulos muy rasantes. Es una técnica con gran potencial pero también presenta retos complicados», indica Cardellach. «En nuestro grupo tenemos la responsabilidad de dar los primeros resultados altimétricos, durante las fases iniciales después del lanzamiento», añade.
Explorar la forma de la superficie marina, su altura y los procesos que la alteran permitirá mejores aplicaciones a nivel científico y social en materia de investigación del clima, predicción de corrientes marinas, predicción de ciclones, gestión pesquera, seguimiento de escombros y plásticos, etc.
Nota de prensa elaborada en colaboración con el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC).
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