El telescopio Roman se lanzará en 2027 para descubrir la naturaleza de la energía oscura

• La misión, en la que participa el investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y el IEEC Lluís Galbany, tiene como objetivo ahondar en la historia de expansión del universo y poner a prueba posibles explicaciones a su aceleración
• El telescopio espacial Roman medirá la luz de mil millones de galaxias a lo largo de la misión

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA (o telescopio Roman), cuyo lanzamiento está previsto en 2027, es un observatorio diseñado para resolver cuestiones esenciales acerca de la energía oscura, exoplanetas y astrofísica infrarroja. Un grupo de investigación centrado en supernovas, en el que participa Lluís Galbany, investigador del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), ha recibido 11 millones de dólares de financiación para desarrollar las herramientas necesarias que permitan utilizar como sondas cosmológicas las miles de supernovas que Roman descubrirá con el fin de desvelar la verdadera naturaleza de la energía oscura que impregna el universo.

El telescopio Roman tiene un espejo primario de 2,4 metros de diámetro, el mismo tamaño que el del telescopio Espacial Hubble. Pero, a diferencia de Hubble, que solo puede observar una pequeña región de cielo, el campo de visión de Roman es 200 veces mayor que el del instrumento infrarrojo de Hubble, logrando captar una mayor región del cielo con menos tiempo de observación. Su instrumento principal, el Wide Field Instrument, es una cámara que medirá la luz de mil millones de galaxias durante el transcurso de la misión.

Con esta herramienta, uno de los objetivos clave de la misión es determinar la historia de expansión del universo y poner a prueba posibles explicaciones a su aparente aceleración, como la energía oscura o  las modificaciones de la teoría de la relatividad general.

En el ICE-CSIC, el grupo de investigación de supernovas se encargará de desarrollar la parte de los procesos automatizados responsable de efectuar el análisis y reconstrucción lineal de la galaxia anfitriona de la supernova, y la infraestructura para evaluar el tipo de supernova y caracterizar sus características espectroscópicas a partir de los espectros de prisma del telescopio Roman. «Todo el equipo que forma parte de la colaboración, y en particular nuestro grupo de supernovas del ICE-CSIC, estamos muy entusiasmados con este nuevo desafío. Podremos observar las supernovas de tipo Ia más lejanas jamás vistas, que explotaron apenas 2000 millones de años después del Big Bang», afirma Galbany.

Estas mediciones ultraprecisas no son suficientes por sí solas. Para descubrir lo que significan, el equipo deberá hacer modelos de cómo variarían estas mediciones en diferentes escenarios cosmológicos, por lo que también producirán catálogos de modelos de supernovas que se podrían observar en otras condiciones.

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