Descubren nuevas subestructuras en el borde de la Vía Láctea
El mapa ha revelado la existencia de muchas estructuras hasta ahora desconocidas.
Un equipo internacional de astrónomos liderado por Chervin Laporte, investigador del Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB), ha revelado un nuevo mapa del disco exterior de la Vía Láctea utilizando datos de la misión espacial de la ESA Gaia. El hallazgo se ha publicado hoy en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El equipo analizó los datos de movimiento de Gaia, disponibles desde diciembre de 2020, para identificar estructuras coherentes. El mapa reveló la existencia de muchas estructuras previamente desconocidas en el borde del disco, a la vez que brindó una visión global más nítida de las que ya se conocían. Las simulaciones numéricas predicen que tales estructuras se formarán en el disco exterior a partir de interacciones pasadas con satélites; sin embargo, la gran cantidad de subestructura revelada por este mapa no se esperaba y sigue siendo un misterio.
«Típicamente, esta región de la Vía Láctea ha permanecido poco explorada debido al polvo interpuesto que oscurece severamente la mayor parte del plano medio galáctico», afirma Laporte. «Si bien el polvo afecta a la luminosidad de una estrella, su movimiento no se ve afectado. Como resultado, se puede utilizar el movimiento de las estrellas para realizar una tomografía de las regiones ultraperiféricas de la galaxia», añade.
Las imágenes muestran la estructura de brazos de marea creados supuestamente por la interacción con otras galaxias satélite en el pasado de la Vía Láctea / Chervin Laporte (ICCUB – IEEC).
La Vía Láctea está rodeada por 50 galaxias satélites y ha engullido numerosas galaxias en su pasado. En la actualidad, se cree que nuestra galaxia fue perturbada por la galaxia enana de Sagitario, lo que confirma modelos teóricos anteriores. Sin embargo, en su pasado más distante interactuó con otro intruso, la Gaia Sausage, que ahora ha dispersado sus restos en el halo estelar. En consecuencia, los investigadores formularon la hipótesis de que estas delgadas estructuras son restos de brazos de marea del disco de la Vía Láctea, que fueron ‘excitados’ en diferentes momentos por varios satélites.
El equipo ha asegurado un programa de seguimiento dedicado con el espectrógrafo WEAVE para estudiar las similitudes / diferencias en las poblaciones estelares en cada subestructura. Los próximos estudios SDSS-V y PFS) también arrojarán luz sobre sus orígenes a través de velocidades radiales complementarias, abundancias químicas y potenciales edades estelares.
Nota de prensa hecha en colaboración con la Oficina de Comunicación del ICCUB.
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Esta investigación se presenta en un artículo titulado «Kinematics beats dust: unveiling nested substructure in the perturbed outer disc of the Milky Way», de C. Laporte, S. E. Koposov y V. Belokurov, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society el 14 de diciembre de 2021.
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