El projecte SPOTLESS, liderat pel director de l’IEEC, guanya una ERC Advanced Grant

Els beneficiaris dels ERC Advanced Grant, unes beques atorgades pel Consell Europeu de Recerca de la Comissió Europea per finançar projectes dirigits per investigadors amb una trajectòria consolidada, es van conèixer la setmana passada, dijous 11 d’abril. El projecte SPOTLESS, liderat pel director de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), i investigador a l’Institut de Ciències de l’Espai (ICE-CSIC), Ignasi Ribas, ha estat un dels seleccionats.

SPOTLESS pretén millorar la recerca d’exoplanetes, en particular dels que són similars a la Terra, anomenats exoterres. El descobriment d’aquesta mena de planetes i la caracterització de les seves atmosferes requereix de tècniques que mesurin amb molta precisió la seva velocitat i la llum que ens arriba d’ells. Tanmateix, no n’hi ha prou amb desenvolupar instruments de mesura cada cop més precisos: també cal entendre l’activitat de l’estrella amfitriona dels planetes, de manera que els seus canvis de brillantor i de la distribució superficial de taques no contaminin les dades obtingudes.

Per corregir aquests efectes, cal conèixer i modelar els fenòmens físics que tenen lloc a l’estrella. El projecte SPOTLESS s’ha plantejat aquest objectiu, i pretén desenvolupar una estratègia integral per modelar i mitigar l’impacte de l’activitat estel·lar i així poder trobar i caracteritzar exoterres de manera completament fiable. L’equip liderat per Ignasi Ribas, amb investigadors de l’IEEC a l’ICE-CSIC, disposarà d’almenys 5 anys i 2,5 milions d’euros per desenvolupar aquesta recerca.