Hypatia II estudiarà els efectes d’una missió a Mart sobre el cos de les dones
La missió Hypatia II va començar ahir a la Mars Desert Research Station (MDRS), la major instal·lació de recerca sobre la superfície de Mart a la Terra, ubicada al desert d’Utah, EUA. Aquesta és la segona missió anàloga marciana realitzada per l’associació Hypatia Mars i es durà a terme fins al 15 de febrer.
Una tripulació exclusivament femenina de 7 científiques (amb dues astronautes de reserva) de diferents edats i disciplines, viurà en aïllament durant la missió, que coincidirà amb el Dia Internacional de la Dona i la Nena en la Ciència (11 de febrer). Entre elles es troba Estel Blay, Program manager de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). Blay treballa en el programa de l’ESA Phi-LabNET Spain, donant suport a la innovació per a la comercialització de tecnologies espacials orientades a millorar la resiliència climàtica.
La missió Hypatia II estudiarà el cos de les dones sota condicions de simulació, ja que la tripulació replicarà una missió humana a Mart durant dues setmanes. Els factors humans a investigar inclouen la menstruació, la nutrició, l’activitat física, els ritmes circadiaris de son i altres variables biològiques relacionades amb l’estrès, com el ritme cardíac, la temperatura corporal i els nivells d’oxigen a la sang, entre altres.
Blay exercirà de científica i encarregada de salut i seguretat de la missió i estarà implicada en diversos projectes, com l’estudi de l’eficiència dels panells solars en entorns marcians plens de pols, el desenvolupament de mecanismes òptims de creixement per als tomàquets espacials i terrestres, i el disseny d’un menú espacial de 24 hores per a la salut i el rendiment de les astronautes.
Recerca multidisciplinària per avaluar la viabilitat d’una futura missió a Mart
Actualment, només una de cada deu astronautes són dones. La manca d’astronautes dones ha provocat un forat important de dades pel que fa a les missions espacials. Un dels objectius principals de la missió Hypatia II és millorar la comprensió dels efectes que una missió espacial pot tenir sobre el cos femení, especialment durant el llarg viatge interplanetari. La recerca es realitza en col·laboració amb hospitals i instituts de recerca de referència a Catalunya, incloent l’Institut de Recerca de Sant Pau, l’Hospital de Sant Pau, l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) i l’Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona.
La tripulació d’Hypatia II durà a terme experiments i provarà instrumentació per avaluar la viabilitat d’una futura missió a Mart, que tindrà lloc en condicions d’aïllament amb accés limitat a menjar, aigua i comunicació amb la Terra, en un entorn dissenyat per simular el terreny i les condicions del planeta vermell. La missió implica un esforç col·laboratiu amb més de 20 institucions de recerca, universitats, empreses i escoles de tot el món.
L’Agència Espacial Europea finança un dels projectes de calibratge de satèl·lits. Durant les activitats extravehiculars fora de l’MDRS, la tripulació d’Hypatia II instal·larà un reflector trièdric al desert d’Utah. Això permetrà als satèl·lits posicionar-se amb precisió i mesurar l’elevació del terreny, una tecnologia que ja es fa servir per cartografiar oceans i glaceres.